clave

clave

1. Cuando significa ‘clavecín, instrumento de cuerda y teclado’, es de género masculino: «Doña Ana y doña Catalina tocaban el clave a cuatro manos» (Faner Flor [Esp. 1986]). Es femenino en el resto de sus acepciones (‘código de signos para la transmisión de mensajes secretos’, ‘elemento que sirve para comprender algo difícil o enigmático’, ‘elemento básico o fundamental de algo’, ‘signo que se pone al principio del pentagrama’ y, normalmente en plural, ‘instrumento musical de percusión que consiste en dos palos pequeños que se golpean rítmicamente’): «La comunicación se establecía usando la clave de Morse» (Valladares Esperanza [Cuba 1985]); «La ubicación de estas notas en el pentagrama dependerá de la clave empleada» (Barmat/Ramos Música [Arg. 1999]); «La imaginación activa es la clave de una visión amplia» (Jodorowsky Danza [Chile 2001]); «Al ritmo de palmadas que coinciden con el golpe de las claves» (Évora Orígenes [Cuba 1997]).

2. Se usa frecuentemente en aposición a otro sustantivo, para indicar el carácter fundamental o decisivo de lo denotado por este: tema clave, palabra clave, fecha clave, etc. Si el sustantivo al que se refiere es plural, clave puede permanecer invariable o adoptar también forma plural, con funcionamiento plenamente adjetivo (→ plural, 2.4): «Algunos de ellos serán piezas clave de la conspiración contra el Führer» (Volpi Klingsor [Méx. 1999]); «En esta palabra radica uno de los conceptos claves de nuestro tiempo» (Lledó Días [Esp. 1994]).